Se déplacer à Saint-Martin : faut-il louer une voiture ?

Faut-il une voiture ?

À l’ouest de l’île, oui. Des minibus circulent sur les grands axes, mais ils n’entrent pas dans les Terres Basses, et il faut appeler un taxi pour chaque retour. Le taxi convient pour un dîner ; pour une semaine de plages, de courses et de restaurants, la voiture revient moins cher et simplifie tout.

Si vous restez dans un quartier animé comme Simpson Bay ou Grand Case, taxis et marche peuvent suffire. Les Terres Basses, c’est l’inverse : calmes parce qu’il n’y a rien, transports compris.

Louer une voiture à l’aéroport

La plupart des visiteurs arrivent à l’aéroport Princess Juliana (SXM), côté hollandais, et y prennent leur voiture de location. Avec les grandes enseignes internationales, on prend en général leur navette depuis l’aérogare jusqu’à leur agence principale, où se font les formalités. Cela fonctionne, mais au retour il faut y ramener la voiture et attendre la navette suivante pour l’aéroport, au moment où l’on aimerait ne pas courir.

C’est pourquoi Micheline et Lionel envoient leurs hôtes chez Golfe Car Rental, et grâce à Lionel, les hôtes de Villa Zenitude bénéficient d’une remise. Quelqu’un vous accueille à l’aéroport. Le paiement peut être réglé à l’avance ou sur place, et votre voiture vous attend, propre, avec un large choix de modèles. Cinq minutes pour tout vérifier et vous voilà partis. Au départ, vous la laissez simplement sur le parking privé de l’aéroport, et c’est tout.

Selon l’office de tourisme de Saint-Martin, un permis français ou international suffit, et la plupart des loueurs acceptent un permis européen, américain ou canadien en cours de validité. L’âge minimum, la caution et l’autorisation de rouler des deux côtés de l’île varient : vérifiez-les à la réservation.

Conduire à Saint-Martin

Conduire ici est simple, à condition de savoir quelques choses :

• On roule à droite. Côté français, le code de la route français s’applique.
• Les ronds-points sont partout : cédez le passage aux voitures déjà engagées.
• Une route principale fait le tour de l’île, avec de petites routes vers les plages et les quartiers. Les panneaux sont rares : utilisez Google Maps, qui fonctionne bien ici.
• Aucun contrôle de passeport ni de douane entre les parties française et hollandaise ; un panneau au bord de la route indique le passage.
• Il y a des stations-service des deux côtés. La plus proche des Terres Basses est la Cadisco de Baie Nettlé, qui a aussi une petite épicerie. On peut y payer en dollars américains, en espèces.
• Les routes sont étroites et les dos d’âne sont partout, pas toujours signalés. Roulez doucement, surtout dans les villages.
• Attention aux deux-roues : certains font la course en scooter ou en moto, ou des roues arrière sur la voie publique. Regardez vos rétroviseurs avant de tourner et laissez-leur de la place.
• Évitez de dépasser : sur ces routes étroites et sinueuses, à faible visibilité, on y gagne rarement plus d’une minute.
• Soyez patient : on s’arrête au milieu de la route pour discuter avec quelqu’un qu’on connaît. Ne klaxonnez pas, vous êtes en vacances.
• La circulation se densifie en haute saison : prévoyez de la marge, même pour un court trajet.

Ponts et circulation

Trois ponts sur le lagon de Simpson Bay s’ouvrent pour laisser passer les bateaux, et la circulation s’arrête 10 à 20 minutes à chaque fois. La route des Terres Basses à l’aéroport, par Cupecoy et Maho, n’en franchit aucun. Le pont de Sandy Ground est sur la route de Marigot, et ça bouchonne autour de ses ouvertures : à ces heures-là, il peut être plus rapide de rejoindre Marigot en passant par l’aéroport et le pont du Causeway. Horaires publiés (susceptibles de changer selon la météo) :

• Pont de Sandy Ground (côté français, entre Baie Nettlé et Marigot) : 8 h 30 et 17 h, tous les jours
• Pont du Causeway (côté hollandais) : 8 h, 10 h et 16 h 30
• Pont de Simpson Bay (côté hollandais) : 8 h 30, 9 h 30, 10 h 30 et 11 h 30, puis 14 h, 16 h et 17 h

Taxis et minibus

Les taxis attendent à l’aéroport, à Marigot, à Philipsburg et sur les principaux sites touristiques. Ils n’ont pas de compteur : une grille tarifaire officielle s’applique, alors convenez du prix avant de partir. La plupart des chauffeurs acceptent euros et dollars. Pour rentrer aux Terres Basses après le dîner, réservez le retour dès votre arrivée.

Les minibus sont bon marché et sillonnent l’île sur les grands axes, sans horaires et souvent sans arrêts signalés. Demandez sur place où les attendre et levez la main quand l’un d’eux approche. Ils acceptent généralement euros et dollars.

Argent : euros, dollars et carte bancaire

En espèces, c’est simple. Des deux côtés de l’île, commerces, restaurants, taxis et stations-service acceptent euros et dollars américains, souvent à un pour un : ayez donc toujours quelques dollars sur vous. À la station Cadisco de Baie Nettlé, par exemple, on peut payer l’essence en dollars.

Par carte, c’est différent. Côté français, vous êtes débité en euros. Côté hollandais, en dollars américains ou en florins caribéens, la monnaie locale de Sint Maarten.

Temps de trajet depuis les Terres Basses

Temps habituels depuis Villa Zenitude, hors heures de pointe :

• Baie Rouge et Porto Cupecoy : 5 min
• Maho Beach et Marigot : 10 min
• Aéroport Princess Juliana : 10 à 15 min
• Friar’s Bay et Happy Bay : 15 min
• Grand Case : 25 min
• Baie Orientale, Quartier d’Orléans et Philipsburg : 30 min
• Anse Marcel : 35 min
• Oyster Pond : 35 à 40 min