Terres Basses, Saint-Martin : le guide des résidents de l’Ouest de l’île

Où se trouvent les Terres Basses ?

Les Terres Basses sont la presqu’île tout à l’ouest de Saint-Martin, côté français. La mer des Caraïbes l’entoure sur trois côtés et le lagon de Simpson Bay s’étend à l’intérieur des terres. Deux routes y mènent : l’une depuis Sandy Ground et Baie Nettlé côté français, l’autre par Cupecoy côté hollandais, le chemin le plus rapide vers l’aéroport.

Le quartier est presque entièrement résidentiel. De grandes villas s’y nichent dans des jardins sur de vastes terrains, sans immeubles, commerces, bars ni circulation de transit. Le seul hôtel est La Samanna, sur Baie Longue. Une association de propriétaires gère le quartier, et ses barrières sont gardées 24 h/24. Celle de La Samanna ne s’ouvre qu’avec une carte de résident : les visiteurs entrent par les autres.

C’est tout l’intérêt d’y séjourner : des journées calmes, des nuits noires et des plages où l’on a de la place. La contrepartie : il faut prendre la voiture pour presque tout le reste.

Les trois plages des Terres Basses

Chaque plage regarde une mer différente. Baie Longue est orientée sud-ouest, Baie aux Prunes ouest à nord-ouest, et Baie Rouge nord, vers Anguilla. Quand la houle se lève, les conditions peuvent changer beaucoup d’une plage à l’autre le même jour : mieux vaut connaître les trois.

• Baie Longue (Long Bay) : 1,8 km de sable clair, la plus longue plage non construite de l’île et souvent la plus déserte. Eau profonde près du bord, aucun équipement, La Samanna à une extrémité. La plage à choisir pour être seuls, pour les longues marches et les couchers de soleil.
• Baie aux Prunes (Plum Bay) : environ 1,1 km de sable entre deux pointes rocheuses, sans équipement. Un très beau spot de snorkeling autour de la pointe par mer plate, et l’une des plages de l’île où les tortues marines pondent le plus. Les surfeurs arrivent avec la houle de nord-ouest.
• Baie Rouge : 1,4 km au pied de falaises basses rouge orangé, avec une arche rocheuse à l’ouest et Anguilla à l’horizon. Un parking en haut et un escalier qui descend directement sur le sable, aucune maison sur la plage, et en général la plus facile des trois pour se baigner. Les habitants l’adorent, et Micheline et Lionel s’y baignent toute l’année.

Les plages des Terres Basses sont-elles publiques ?

Oui. À Saint-Martin, le rivage doit rester accessible au public, même lorsque le terrain derrière la plage est privé. Chaque plage des Terres Basses a un accès public : l’entrée principale et le parking de Baie Longue sont près de La Samanna, l’accès de Baie aux Prunes est à son extrémité nord et celui de Baie Rouge à son extrémité est.

Pour Baie Longue et Baie aux Prunes, on entre en voiture dans le quartier résidentiel. Quand le gardien de la barrière vous arrête, dites que vous allez à la plage : on vous laisse passer. Le parking de Baie Rouge se trouve au bord de la route principale, juste à l’extérieur du quartier, avec un escalier peint qui descend vers le sable.

Garez-vous uniquement sur les parkings ou au bord de la route, jamais devant un portail ou une entrée, ne traversez pas les jardins des villas et ne laissez rien de visible dans la voiture. Aucune des plages n’a de toilettes, de douches, de restauration ni de surveillance, et l’accès aux plages est restreint la nuit.

Baignade : regardez la mer d’abord

Ce sont des plages ouvertes, sans récif au large et sans maître-nageur. La plupart du temps, l’eau est claire et facile. Quand la houle arrive, surtout en hiver, les vagues cassent fort et près du bord, le sable descend en pente raide et des courants longent la plage.

Regardez avant d’entrer dans l’eau. Si les vagues remontent haut sur le sable, baignez-vous ailleurs ce jour-là, ou restez là où vous avez pied. Vérifiez aussi le bord de l’eau : selon la mer, des pierres habituellement recouvertes de sable peuvent apparaître. Ne faites du snorkeling que par mer plate.

À quoi ressemble un séjour aux Terres Basses

Micheline et Lionel vivent ici depuis des années et décrivent toujours les Terres Basses comme un calme qu’ils n’ont trouvé nulle part ailleurs. Les matinées commencent avec le chant des oiseaux, qui accompagne toute la journée. Le soir appartient au coucher de soleil sur la mer, et la nuit le ciel se remplit d’étoiles, avec parfois les lumières d’un paquebot de croisière qui passe à l’horizon. À Villa Zenitude, aucun voisin n’est en vue, et l’on voit la mer sans entendre les vagues.

À part les plages, rien n’est accessible à pied. Baie Nettlé, à 5 minutes, a l’essentiel du quotidien : la station-service Cadisco avec sa petite épicerie, la boulangerie Bacchus pour le pain, les croissants et les pâtisseries à rapporter à la villa, et Mezza Luna et La Cigale, les deux restaurants où Micheline et Lionel vont le plus souvent. Porto Cupecoy, à 5 minutes côté hollandais, a un petit Carrefour. Pour les meilleures courses, direction le Monoprix de Marigot (un peu plus cher), et pour un petit-déjeuner attablé, Chez Fernand à Marigot vaut mieux qu’un passage à la boulangerie.

Quelques points pratiques. L’eau du robinet n’est pas potable : les maisons fonctionnent avec des citernes d’eau de pluie, complétées par l’eau du réseau, issue du dessalement de l’eau de mer. Les coupures de courant arrivent de temps en temps sur l’île (Villa Zenitude a un groupe électrogène). Les moustiques sortent à l’aube et au crépuscule : gardez du répulsif pour ces moments-là ; en journée, ils ne posent pas de problème.

Les Terres Basses sont côté français : les règles françaises s’appliquent et la carte bancaire est débitée en euros. Passé Cupecoy, vous êtes à Sint Maarten, où la carte est débitée en dollars américains ou en florins. En espèces, les deux côtés acceptent euros et dollars, souvent à un pour un : gardez quelques dollars sur vous.

Se déplacer depuis l’Ouest de l’île

Il vous faut une voiture. Il n’y a pas de transports en commun aux Terres Basses, et chaque retour en taxi doit être réservé. Grâce à Lionel, les hôtes de Villa Zenitude bénéficient d’une remise chez Golfe Car Rental, qui vous attend à l’aéroport avec la voiture ; au départ, vous la laissez sur le parking de l’aéroport. Temps de trajet habituels :

• Baie Rouge et Porto Cupecoy : 5 min
• Maho Beach et Marigot : 10 min
• Aéroport Princess Juliana : 10 à 15 min
• Friar’s Bay : 15 min
• Grand Case : 25 min
• Baie Orientale et Philipsburg : 30 min
• Oyster Pond : 35 à 40 min

Les conseils de ceux qui vivent ici

Ce que Micheline et Lionel conseillent à leurs hôtes :

• Envie d’un déjeuner, d’un verre et d’un transat ? Allez à Mullet Bay, côté hollandais, entre Cupecoy et Maho. Les transats se louent pour pas cher et il y a toujours un mélange d’habitants et de visiteurs : on ne s’y sent jamais touriste.
• Pas besoin de bar ? Baie Rouge est leur préférée : garez-vous en haut, descendez l’escalier et baignez-vous sur la plage que les habitants adorent.
• Envie d’une plage pour vous seuls ? Allez à pied à Baie Longue.
• Déjeunez au moins une fois dans les lolos du front de mer de Marigot, les petits restaurants créoles et haïtiens près du marché. Ils se valent tous à peu près : choisissez le plus fréquenté. Chez Raymond est excellent.
• Vous allez à Marigot ? Le pont de Sandy Ground s’ouvre à 8 h 30 et 17 h, et la circulation se bloque pendant ce temps. À ces heures-là, il peut être plus rapide de passer par l’aéroport et le pont du Causeway.
• Faites du snorkeling à Baie aux Prunes quand la mer est calme.