Les plus belles plages de Saint-Martin, choisies par des résidents : Mullet Bay, Baie Rouge, Happy Bay et les autres

À pied depuis la villa : Baie Longue et Baie aux Prunes

Les deux plages les plus proches de Villa Zenitude sont aussi parmi les plus tranquilles de l’île. Baie Longue, 1,8 km de sable face au sud-ouest, est à 10 à 15 minutes à pied. Baie aux Prunes, plus petite et plus sauvage, avec un beau snorkeling autour de sa pointe rocheuse, est à 5 à 10 minutes. Ni bar, ni transats, ni surveillance : emportez de l’eau, de l’ombre et un masque.

Elles ne regardent pas dans la même direction : quand la houle agite l’une, l’autre est souvent calme. Chacune a son propre guide, avec l’accès, le stationnement et les conditions de baignade.

Baie Rouge : eau claire, sable rosé et des bars disparus

Baie Rouge est la troisième plage des Terres Basses, sur la côte nord de la presqu’île, à 5 minutes en voiture. Environ 1,4 km de sable légèrement rosé, une eau claire et, à chaque extrémité, des rochers parfaits pour le snorkeling par mer calme. En longeant la côte vers l’ouest, on trouve une arche naturelle dans la roche : évitez les grottes et les passages sous la roche dès qu’il y a de la houle.

Pendant des années, Baie Rouge a aussi eu ses bars de plage. Chez Raymond et ses voisins y servaient parmi les meilleurs cocktails de l’île, avec de quoi manger et des transats pour presque rien. Ils faisaient partie de la plage depuis toujours, mais ils n’avaient jamais eu d’autorisation et, après des plaintes de voisins, ils ont été retirés. Aujourd’hui, il n’y a plus rien à acheter sur la plage : emportez de l’eau, de quoi manger et un parasol. Raymond n’est pas allé bien loin : il tient désormais un lolo sur le front de mer de Marigot, et sa cuisine est toujours excellente.

Garez-vous le long de la route au-dessus de la plage, descendez par le chemin et ne laissez rien dans la voiture.

Mullet Bay : la plage que Lionel recommande le plus

Mullet Bay, côté hollandais, est à 5 à 10 minutes de la villa et à distance de marche de Maho. On y trouve de tout : venez avec une simple serviette ou louez des transats pour la journée, et il y a un bar-restaurant de plage plus haut de gamme pour déjeuner. Ce que Lionel aime le plus, c’est le mélange : habitants de l’île et visiteurs des hôtels et résidences voisins partagent le sable, et l’on y sent tout le métissage de Saint-Martin.

La baignade y est en général sûre, mais il n’y a pas de maître-nageur et, selon la saison, la plage descend en pente raide vers la mer. On y voit les avions atterrir à Princess Juliana, des catamarans mouiller dans la baie quelques heures et des jet-skis à louer. Le parking est gratuit mais se remplit le week-end et après les heures de bureau. Mullet Bay est aussi une escale des excursions de croisière : elle est plus fréquentée les jours de gros paquebots.

Cupecoy : falaises, criques et le meilleur bar au coucher du soleil

Juste à la frontière, à 5 minutes de la villa, Cupecoy est une succession de petites criques au pied de falaises de grès ocre. On y descend par un escalier taillé dans la falaise, ou plus facilement par l’extrémité ouest, près du bar de plage Dany’s. La surface de sable dépend de la marée et de la houle : à marée haute, les criques peuvent presque disparaître. Les falaises sont creusées à leur base : ne vous installez pas sous les surplombs. Au-delà de Dany’s, la plage est naturiste par tradition.

Dany’s est le bar préféré de Lionel pour le coucher du soleil, toute l’année. Le Sunset Bar & Grill de Maho est bien pour voir atterrir un avion, mais ce n’est pas l’endroit pour le coucher de soleil. Le seul meilleur point de vue, dit-il, c’est la terrasse de la villa.

Maho Beach : une fois, pour les avions

Maho est la petite plage au bout de la piste de Princess Juliana, où les avions atterrissent juste au-dessus des têtes. Elle vaut le coup d’œil une fois, et elle est à quelques minutes à pied de Mullet Bay. Ne vous tenez pas au grillage et ne restez pas derrière un avion qui décolle : le souffle des réacteurs peut projeter les gens sur les rochers et le béton, et il a tué une visiteuse en 2017. Regardez les atterrissages, pas les décollages.

Friar’s Bay et Happy Bay : le déjeuner, puis la balade

Friar’s Bay, à 15 minutes, entre Marigot et Grand Case, est une baie calme appréciée des familles de l’île et jamais bondée. Elle a changé au fil des ans, et ses fameuses fêtes de la pleine lune ne sont plus, mais elle a gardé son âme. La fin de la route est cahoteuse et le parking est un terrain en terre gratuit. Pour déjeuner, le Friar’s Bay Beach Café est le grand restaurant rouge sur le sable.

Ensuite, partez à pied vers Happy Bay. Le sentier commence tout au bout de Friar’s Bay, sur la droite face à la mer, après les restaurants, et passe par-dessus une petite colline : environ 10 minutes dans chaque sens, en sandales plutôt que pieds nus. Happy Bay est intacte, sans bar, sans commerce ni aucun service, et certains s’y baignent sans maillot. Allez-y une heure ou deux plutôt que toute la journée : laissez vos serviettes à Friar’s Bay, où sont le déjeuner et l’ombre.

Grand Case : pour la fin de journée

La plage de Grand Case, à 25 minutes, longe la rue des restaurants du village. L’eau y est calme, mais son vrai moment, c’est la fin de journée : un verre les pieds dans le sable au coucher du soleil, puis le dîner. Elle ne ressemble à aucune autre plage de l’île et en dit long sur l’esprit de Saint-Martin. La table préférée de Micheline et Lionel y est Le Cottage. Si vous buvez, désignez un conducteur ou rentrez en taxi : les contrôles sont fréquents sur cette route.

Anse Marcel : l’eau la plus calme et la plus belle route

L’Anse Marcel est une crique de la côte nord, à 35 minutes environ, sans doute la plage la plus éloignée de la villa : il faut une voiture. Le trajet fait partie du plaisir : la route par les mornes offre des vues sur Anguilla ou Saint-Barth selon votre sens. L’eau y est calme, peu profonde et chaude presque toute l’année, ce qui en fait la plage la plus sûre de l’île pour les jeunes enfants.

Ses restaurants de plage sont plus chics que tout ce que l’on trouve côté hollandais. Micheline et Lionel recommandent le Beach House d’Anse Marcel Beach, qui a un parking, et Lionel peut vous réserver transats et déjeuner. Un bémol : les mornes qui entourent la crique coupent le vent, ce n’est donc pas la plage des jours les plus chauds.

La Baie Orientale : le côté atlantique

La Baie Orientale, à 30 minutes sur la côte est, est incontournable, mais c’est une autre plage : elle donne sur l’Atlantique, pas sur la mer des Caraïbes, et il y a souvent des vagues. C’est la meilleure plage de l’île pour le kitesurf, le jet-ski et les sports nautiques, avec une longue suite de bars et de restaurants de plage. L’extrémité sud est une plage naturiste.

À certaines périodes de l’année, des sargasses s’échouent sur cette côte : renseignez-vous avant d’y aller.

L’îlet Pinel : une journée à prévoir

Pinel est un petit îlet au large de Cul-de-Sac, sur la côte nord-est, dans la Réserve naturelle de Saint-Martin : sable blanc, eau turquoise peu profonde, un sentier sous-marin balisé et deux restaurants de plage. C’est unique et cela vaut une journée, mais ce n’est pas une plage que l’on choisit au dernier moment. Il faut traverser l’île en voiture jusqu’à l’embarcadère de Cul-de-Sac, à 35 minutes environ des Terres Basses, puis prendre la navette : cinq minutes de traversée, avec un départ toutes les demi-heures environ en journée.

C’est aussi plus cher qu’une plage de l’île principale. Le bateau coûte environ 10 € ou 12 US$ aller-retour par personne, en général en espèces, et transats et parasol des restaurants de plage reviennent à environ 35 € la journée pour deux, sans compter le déjeuner. Partez tôt, vérifiez l’heure du dernier bateau retour et emportez un masque pour le sentier sous-marin.

Le Galion : pour les curieux

Le Galion, sur la côte est au sud de la Baie Orientale, a une eau peu profonde, aucun service, et c’est un bon spot de kitesurf. C’est aussi là que les familles de l’île se retrouvent pour fêter les jours fériés : l’endroit pour découvrir la culture de plage des Saint-Martinois plutôt que celle des visiteurs. Si c’est ce que vous cherchez, demandez sur place si c’est un bon jour pour y aller, n’y allez pas seul et ne laissez rien dans la voiture. Sinon, il y a des plages plus simples.

Pourquoi Micheline et Lionel évitent Simpson Bay

Simpson Bay, côté hollandais, est l’une des plus longues plages de l’île et figure dans tous les guides, et c’est bien le problème : elle est bordée d’hôtels et de résidences, et envahie de visiteurs. Il y a de bons coins selon le jour et ce que vous cherchez, mais depuis l’ouest de l’île, les plages ci-dessus sont plus calmes et plus proches.

Avant toute plage

Quelques règles valables partout sur l’île :

• Les plages sont publiques des deux côtés, mais à l’ouest de l’île l’accès est restreint la nuit.
• La plupart des plages ne sont pas surveillées. Regardez la mer avant d’entrer dans l’eau et, si les vagues cassent fort, essayez une plage orientée autrement.
• Ne laissez rien de visible dans la voiture, surtout sur les plages tranquilles.
• Emportez de l’eau et de l’ombre : sur les plages des Terres Basses et à Happy Bay, il n’y a rien à acheter.
• Ayez des dollars en espèces : les bars de plage et les transats se paient souvent en liquide, et le dollar est accepté à un pour un avec l’euro dans beaucoup d’endroits.
• Il existe des zones naturistes à Cupecoy, à Happy Bay et au sud de la Baie Orientale. Partout ailleurs, on garde son maillot.